〔記者劉宇捷／綜合報導〕美國研究開發各式偵蒐、打擊或匿蹤無人機已不是什麼新鮮事，但採用「混合動力加電動推進」的匿蹤飛行器倒可能是第一次聽到。美國國防高等研究計劃署（DARPA）昨（24）日公開一項新研究成果，並將其命名為XRQ-73，混合電動的設計在戰術上，比傳統動力更能執行超靜音、高效的秘密行動。
據美國國防高等研究計劃署（DARPA）昨日釋出的新聞稿指出，該署研究計畫中的一系列混合電力推進飛機演示項目，簡稱SHEPARD，這項新的匿蹤飛行器，正式被授予官方名稱「XRQ-73」，並釋出一張概念渲染圖。除了DARPA以外，美國空軍研究實驗室 （AFRL）及海軍研究辦公室 （ONR） 一同參與這項計畫，若發展順利，研發團隊期望在今年底進行首次飛行。
DARPA表示，XRQ-73飛行器將屬於第3類無人機（UAS），重約1250磅（約567公斤），其中包括「具有作戰代表性的某種任務系統」。而根據美國軍方的定義，第3組無人機的重量在55至1320磅之間，飛行高度在3500至18000英尺之間（約1067公尺至5486公尺），最高速度在100至250節（約每小時185至463公里）之間。
XRQ-73衍伸自該計畫的前一機種XRQ-72A，利用先前研究秘密超靜音的工作成果。軍聞網站《THE WARZONE》針對XRQ-73的外觀進行分析表示，該機是款無垂直尾翼的平面構形，翼尖特別有個下切角，與主翼下緣切齊，像是被修剪過的錐形；然而，與許多美國現有定翼無人機設計不同，XRQ-73在機身中段頂部設有一對進氣口，而不是只有一個，2個進氣口位於中間整流罩兩側。
目前，除了採用混合動力電動推進系統外，外界有關XRQ-73動力方式的詳細資訊還很有限。混合動力電動推進系統結合燃油引擎和電動馬達，可提高燃油經濟性和其他優點，加裝電池則有助於進一步在更安靜的全電動模式下運作。