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美海軍忠誠僚機與空軍唱反調要先進戰機 尺寸可能接近超級大黃蜂
圖為X-47B無人機。(DVIDS)
〔記者吳哲宇/綜合報導〕美國海軍最新「協同作戰航空器」(CCA)需求曝光,規格已明顯超越傳統「忠誠僚機」概念。新機必須可從福特級與尼米茲級航空母艦彈射起飛、攔阻降落,能在高度爭奪環境中獨立執行打擊任務,外掛武器重量甚至最高可達1萬磅(約4535公斤),顯示美軍可能正以CCA之名重新追求過去X-47B與「無人艦載空中偵察與打擊機」(UCLASS)計畫未完成的匿蹤艦載無人戰鬥機(UCAV)。
軍聞網站《The War Zone》報導,美國海軍航空系統司令部(NAVAIR)最新資訊徵詢書要求CCA第一階段(Increment 1)原型機可攜帶4枚外掛武器,每枚最高2500磅;同時還要求業界提出內置武器艙方案,以兼顧雷達匿蹤與飛行性能。
相比之下,美國空軍目前測試的YFQ-42A與YFQ-44A主要偏重空對空任務,一般預期僅攜帶2枚AIM-120飛彈,與海軍需求存在巨大差距。海軍還要求新機具備相當作戰半徑,抵達任務區後至少滯留30分鐘,再保留足夠燃料返回航艦。
報導指出,自主作戰同樣是核心能力。海軍要求從起飛到回收都具備飛行與任務自主能力,也要能整合第三方軟體,並展示單機、多機自主作戰,不得依賴有人戰機持續監控。生存力方面則要求在高度爭奪環境作戰,搭配內置武器需求,顯示新機很可能採低可偵測匿蹤設計。
另外,海軍的尺寸也可能遠大於一般CCA。海軍規定其航艦甲板「占用係數」不得超過現役第四代戰機,意味新機最大可能接近F/A-18E/F「超級大黃蜂」尺寸。NAVAIR今年7月另一份文件更曾提出,未來艦載無人機應能在不進行空中加油下打擊距航艦至少1000海里的目標。
開發時程也相當積極,海軍要求合約簽署後24個月內完成原型機首飛,3年內取得航艦操作認證;單價目標則從2024年約1500萬美元提高至3000萬美元,這在目前市場的CCA中都是於高價行列。
目前安杜里爾、波音、通用原子與諾斯洛普格魯曼都曾取得海軍CCA概念設計合約,洛克希德馬丁則負責共通控制架構。新一輪業界回覆截止日為9月18日。
值得注意的是,海軍過去曾以X-47B成功完成航艦起降與空中加油,後續UCLASS原本準備發展真正的艦載匿蹤UCAV,卻在2010年代中期遭取消,轉型為MQ-25「黃貂魚」加油機計畫。如今新CCA需求再次強調大型酬載、遠航程、匿蹤與自主打擊,幾乎重新拼回當年UCAV藍圖。
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