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美國最後的P-3「空中預警型」退役 台灣12架反潛型續挑大樑
美國海關暨邊境保護局已經讓最後一架P-3空中預警機退役。(取自美國海關暨邊境保護局網站)
〔記者涂鉅旻/綜合報導〕服役數十年的P-3「獵戶座」系列機種持續世代交替,美國海關暨邊境保護局(CBP)9月30日讓最後一架P-3空中預警機(AEW),完成任務後退役。不過,P-3家族並未完全走入歷史,包括我國在內,目前仍有多國持續操作P-3反潛型,我國空軍現有12架P-3C服役,肩負海上監偵、反潛等任務。
根據外媒《戰區》(The War Zone)報導,美國海關暨邊境保護局最後一架P-3 AEW9月30日自佛羅里達州傑克森維爾完成最後一次飛行。這款飛機最顯眼的特徵,就是機背裝有大型圓盤狀雷達罩,外型與E-2「鷹眼」、E-3「哨兵」預警機相似,主要用於美國邊境外圍監視及反毒品走私任務。
美國海關暨邊境保護局人員操作P-3空中預警機情形。(取自美國海關暨邊境保護局網站)
P-3空中預警機於1980年代末期投入使用,由二手P-3B反潛機改裝而成,後續搭載AN/APS-145雷達,該型雷達也曾運用於後期型E-2C「鷹眼」預警機。由於P-3具備較長航程與滯空時間,可長時間在加勒比海、墨西哥灣及中南美洲周邊執行廣域監視,搭配光電、紅外線感測器,可進一步辨識與追蹤可疑目標。
然而,隨著機體老化、後勤維修成本增加,美國近年持續縮減P-3機隊規模。美國海軍早已讓P-3C反潛機退出第一線,由新一代P-8A「海神」反潛機接替,EP-3電子偵察型也已退役,如今CBP的P-3 AEW亦正式走入歷史。
不過,反潛用途的P-3目前仍在部分國家服役,我國空軍現役12架P-3C反潛機,具備長時間滯空及廣域海上搜索能力,可透過雷達、聲納浮標及其他感測裝備執行水面與水下目標偵搜。在共軍潛艦持續強化遠海活動能力之際,P-3C仍是國軍掌握台灣周邊海域水下動態,以及維持反潛作戰能量的重要空中平台。
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