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進入美空軍研發新型飛彈引擎 拚壓低極音速飛彈成本
圖為美澳「極音速攻擊巡弋飛彈」（HACM）概念圖。（圖取自X@Defence_Index）
〔記者吳哲宇／綜合報導〕極音速武器雖具備高速突防能力，但昂貴的生產成本也限制大量部署。美國空軍研究實驗室（AFRL）近期向國防工業界徵求新型推進技術方案，希望利用「旋轉爆震火箭引擎複合循環」（RDRE-CC）技術，發展價格可負擔的高速彈藥，並在未來3至4年內完成原型系統飛行驗證，為美軍大量部署極音速武器鋪路。
軍聞網站《Air & Space Forces Magazine》報導，AFRL本月初發布資訊徵求書，要求業者在11月16日前提交技術白皮書，聚焦旋轉爆震引擎與複合循環推進技術，延續2020年啟動的「赫密士火箭實驗室」（Hermes Rocket Lab）研發計畫。
相較於傳統火箭引擎採用的爆燃方式，旋轉爆震引擎利用連續傳播的爆震波產生高壓燃燒效果，理論上能提升推進效率及推重比，同時增加飛彈射程、速度與酬載，並降低生產成本。
不過，相關技術目前仍處於概念驗證階段，技術成熟度僅達9級標準中的第3級。AFRL希望在3至4年內提升至第6級，透過地面發射、探空火箭助推的飛行測試，驗證其應用於「高速低成本大量彈藥」（HAMM）的可行性。
目前美國空軍已發展ARRW空射快速反應武器，以及HACM極音速攻擊巡弋飛彈，分別涉及助推滑翔及超燃衝壓推進技術，但相關武器成本較高，因此軍方希望探索更適合大量生產的新型推進系統。
值得注意的是，多家美國國防企業已投入旋轉爆震技術研發。GE Aerospace於2023年成功驗證超音速氣流中的連續旋轉爆震，今年更與洛克希德馬丁合作，展示液態燃料旋轉爆震衝壓引擎，瞄準高速及極音速遠距打擊飛彈市場。
RTX則自2011年投入連續爆震研究，並參與美國國防高等研究計畫署（DARPA）的Gambit計畫；Venus Aerospace開發的VDR2爆震衝壓引擎，則嘗試結合旋轉爆震與衝壓推進技術，挑戰6馬赫飛行速度。
此外，L3Harris旗下Aerojet Rocketdyne已完成超過500次旋轉爆震相關靜態測試；IN Space也曾與AFRL合作，測試推力達22千牛頓的旋轉爆震火箭引擎，並與NASA研究3D列印燃燒室。
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