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建構印太水下防衛鏈 美軍透露售澳「維吉尼亞級」潛艦時程
新世代「奧庫斯級」(SSN-AUKUS)核動力潛艦示意圖。(英國貝宜系統官網)
〔記者陳治程/綜合報導〕美、英、澳自前年協議成立「三邊安全伙伴關係」(AUKUS)後,今年三月更公布共造核潛艦的戰略計畫,未來二十年內將透過三方的技術合作,協助澳洲籌獲新型潛艦、強化印太地區的水下戰力;而近期有美國海軍官員於非營利組織的軍事年會上透露,美軍預計最快2032年會向澳洲出售二手的「維吉尼亞級」(Virginia-class)核動力攻擊潛艦,後續每三年一艘,直至2040年後建成新世代「奧庫斯級」(AUKUS-class)核動力潛艦為止。
《國防新聞》(Defense News)報導,「奧庫斯(AUKUS)專案整合暨籌獲經理」萊夫斯特克上校(Capt. Lincoln Reifsteck)出席美國海軍潛艦聯盟(Naval Submarine League)年會時表示,美方預計最快在2032、2035年先後買給澳洲兩艘現役的第四批次(Block IV)「維吉尼亞級」潛艦;到了2038年,海軍則會出售第七批次(Block VII)的同級潛艦,以銜接由英、澳合作進行的「奧庫斯級」(AUKUS-class)核動力潛艦的生產。
AUKUS計畫來勢洶洶 美造艦產能不足成隱憂
但萊夫斯特克強調,一旦未來「奧庫斯級」潛艦的生產進度不如預期,屆時美國政府不排除再向澳洲出售第四、五艘維吉尼亞級潛艦,來補上計畫原定的戰力缺口;但據《美國海軍學會新聞網》(USNI News)本月9日報導指出,美國未來若要將維吉尼亞級潛艦交付給澳洲,造船廠的年均產能需達2.33艘,但目前僅有1.3艘,不排除導致AUKUS的造艦計畫受到延遲。
上(10)月初,負責該型潛艦設計的貝宜系統(BAE System)宣布獲得英國國防部39.5億英鎊(約新台幣1534億)的跨年度經費,將在2028年前完成該潛艦的細部設計;而澳洲當局明年將選出和英國貝宜系統合作開發新型潛艦的合作夥伴。
截至目前為止,澳洲皇家海軍(RAN)已開始選派軍官前往美國的海軍核動力學校(NPS)受訓,澳洲國防部則是強化國內造艦人力的招募和培訓,協調澳洲造船公司(ASC Pty Ltd)擴大招募澳洲大學相關科系畢業生、學徒,提升潛艦設計、建造與維保能量,為澳洲史上最大的國防工業計劃做好準備。