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進入美海軍啟動「F/A-XX」六代機計畫 五航太巨頭投入競標
美國海軍近期揭露「F/A-XX」六代戰機計畫的最新進度及參與廠商，包含先前退出美空軍 NGAD 計畫的諾斯洛普．格魯曼等五間航太巨頭。（圖：取自諾斯洛普．格魯曼網裕）
〔記者陳治程／綜合報導〕美國海軍官員近期揭露了其下一代艦載戰機「F/A-XX」計畫的最新進度，目前已完成「概念細化」（concept refinement）並進入「設計開發」（design maturation）階段，同時也公布了未來會競逐這項計畫的投標廠商，為海軍未來的空中戰力建構拉開序幕。
《航空一周》（Aviation Week）報導，美國海軍本月26日宣布，未來參與「F/A-XX」計畫的廠商包含波音、洛克希德．馬丁、諾斯洛普．格魯曼（Northrop Grumman）、奇異航太（GE Aerospace），以及普惠（Pratt＆Whitney）公司。上述五間廠商在航太產業中都是彼此的熟面孔，不過前三間競逐的為機身設計；後兩者則是尋求發動機設計的合約訂單，但尚未公布性能設計的要求細節。
諾斯洛普．格魯曼今年5月曾投入美國空軍的「次世代空優」（NGAD）六代戰機招標，但隔月便傳出有意放棄NGAD、轉戰海軍「F/A-XX」計畫的消息。這項情報後由執行長沃登（Kathy J. Warden）於上月的季度財報會上證實。
美國空軍的首架 B-21「突襲者」戰略轟炸機近期順利「開機」，有望在今年底前完成首飛。（美國空軍官網）
此外，諾斯洛普航太系統總裁瓊斯（Tom Jones）表示，公司參與過F-35「閃電II」、F/A-18「超級大黃蜂」戰機、海軍E-2D「先進鷹」（Advanced Hawkeye）預警機等專案，目前更持續研發B-21「突襲者」（Raider）戰略轟炸機，這些研製經驗將是公司競逐海軍下一代戰機計畫的本錢。
圖為波音公司釋出的美海軍「F/A-XX」戰機設計渲染圖。（圖：取自波音公司網站）
波音長期與美國軍方密切合作，目前也同時參與空軍NGAD及海軍「F/A-XX」計畫，今年更在位於密蘇里州聖路易市（St. Louis, Missouri）的波音總部擴建近5萬英呎（約1334坪）的大型廠房，作為其尖端軍研單位「幽靈工廠」（Phantom Works）的基地。鑒此，波音「空優」專案負責人諾德倫德（Steve Nordlund）強調「將全力協助海軍打造下一代空中戰力」。
在美國海軍公司的國防預算書中，可見「緬梔連線」（Link Plumeria）的下一代戰機計畫研發經費。（美國海軍官網）
據悉，華府已在明年度的國防授權法案（NDAA）中，以「緬梔連線」（Link Plumeria）的名義編列115億美元（約新台幣3668億）的預算來推動「F/A-XX」計畫，自今年起至2027年止，為期五年，這項機密計畫也是美軍現有研發案中，金額第四大的軍事項目。
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