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進入曾贏得美國空軍訂單 美國防新創盼用「3D」翻轉火箭生產線
圖為美國陸戰隊員於野外發射「標槍」飛彈。（美軍DVIDS網站）
〔記者陳治程／綜合報導〕美國一間專門生產火箭推進器系統件的科技企業「大熊座」（Ursa Major），今年5月獲得美國空軍研究實驗室（AFRL）生產太空梭用引擎的訂單，未來2年內將為空軍分別生產20萬磅推力的「阿羅威」（Arroway）引擎與研發中的「德雷珀」（Draper）引擎原型機。不過特別的是，這間成立不到10年的新公司，大部分的推進器系統零組件，都在3D金屬列印工法下製成。
《國防新聞》（Defense News）報導，前「SpaceX」工程師、「大熊座」執行長勞里安蒂（Joe Laurienti）在採訪中，分享他們稱為「山貓」（Lynx）的3D列印計畫。他直言，美國近年的火箭製造產能衰退許多，生產線的限制已影響到國防工業的發展，因此，他們近兩年以「山貓」計畫嘗試突破現今的低迷情形，計畫初期會先從生產火箭推進器的外殼（motor cases）和小型推進系統子零件（subcomponents）開始，「哪裡有瓶頸，哪裡就有商機」。
前「SpaceX」工程師、「大熊座」執行長勞里安蒂（Joe Laurienti）。（The Karman
Project官網）
他表示，現今的火箭引擎製造商已經普遍使用增材製造技術（Additive manufacturing，即3D列印）來生產原型，但實際生產的運用仍少見。增材製造能省去傳統機件生產時的「再造」成本（retooling cost），能在不同的產品生產線間快速切換，兼具時間與成本效益。
「山貓」的3D列印，能運用高強度鎳（nickel）、鈦及鋁合金，在三天內生產出50個2.5吋（約6.35公分）大小的引擎零件，比傳統工法1個月左右的工時快上許多；此外，「山貓」的3D列印機也能生產22吋（約55.88公分）的中型零件，成為具有合格品質認證、又有量產潛力的生產技術。
「山貓」的3D列印能運用高強度鎳、鈦及鋁合金，快速生產小尺寸引擎零件，相較傳統工法的效率快上許多。（Ursa Major官網）
勞里安蒂強調，儘管這項技術在火箭製造領域之中才剛起步，但鑒於俄烏戰爭持續進行，美國政府向烏克蘭提供數千枚的同型武器到前線，這型軍備的缺口正是「山貓」計畫的切入點；未來半年內，將先投入2套推進系統的生產，更期望能將這項技術擴展到反裝甲武器及各式飛彈，例如「標槍」（Javelin）單兵反裝甲飛彈、導引多管火箭系統（GMLRS），甚至是AIM-120的先進中程空對空飛彈（AMRAAM），為未來的國防工業，帶來更高的效率與戰力。
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