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進入抗衡中國市場優勢 五角大廈將建廉價無人機部隊
烏克蘭與俄羅斯之間的戰事，突顯了廉價無人機的戰力，圖為烏克蘭第15獨立砲兵偵察旅一名士兵發射一架鯊魚無人機。（路透）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕《華盛頓郵報》1日指出，烏克蘭戰爭凸顯低成本無人機部隊在現代戰爭中的價值，促使美國國防部提出「複製機」（replicator）計畫，準備在兩年內採購數千架廉價美製無人機，並建立部隊，希望能為美國無人機製造業注入一劑強心針，從而削弱中國在該市場的優勢。
美國國防部「國防創新小組」（DIU）主任貝克（Doug Beck）表示，他們已在如何以全新方式調動工業基礎、以支持眼前的需求（例如烏克蘭）方面累積大量的學習，而來自中國日益嚴峻的挑戰，更是無人機部隊計畫的推動力。五角大廈「複製機」計畫的目標是，最快在明年底建立規模達數千架的無人機部隊。
據了解，「複製機」一詞來自電視影集《星際爭霸戰》中可以憑空變出事物的虛構機器，但DIU官員透露，取這個名稱也反映出他們正在開發一種可以複製在其他行業的流程。貝克就表示，無人機是他們的第一個目標「複製機1號」，之後計畫轉向其他技術。
五角大廈「聯合人工智慧中心」前戰略主任艾倫（Gregory C. Allen）表示，美軍長期以來一直採購少量頂級無人機，例如價值2.2億美元的「全球鷹」，但烏克蘭戰爭凸顯擁有大量低成本無人機的效用，因為這些無人機可用來執行「有去無回」的任務，「這不僅是加倍投資無人機，更是對無人機『性價比』的重新考量」。
烏克蘭軍隊一直將小型廉價商用無人機投入戰鬥，其中一些用於偵察，另一些則裝載炸彈執行任務。這些大多是中國製造、每架售價約2000美元的無人機，卻成功造成俄軍數百萬美元的裝備損失，但它們的通訊訊號也容易受俄國干擾。
美國軍事策士愈來愈傾向建立大規模廉價自主無人機部隊的策略，以支援人類駕駛的軍機。例如，美方正在開發的「忠誠僚機」（loyal wingman），預計與F-35等昂貴新一代戰機並肩飛行。另有多國正在研發能夠繞戰場飛行、並自行轟炸目標的「遊蕩彈藥」（loitering munitions）無人機，且已在利比亞、亞美尼亞和烏克蘭等國投入實戰。
然而，華府對「複製機」計畫仍抱持不小質疑，部分原因是該計畫缺乏自己的預算，也不清楚五角大廈是否會每年購足無人機，來維持美國工業基礎的擴張。DIU前主任布朗（Michael Brown）坦言，在他2018至2022年任職期間，已開始與國內廠商合作，生產具有更強大網路安全和美製關鍵零件的小型無人機，但缺乏「連續、大規模的訂單」，包括來自軍方的巨大需求。
聯邦眾議院已提議為DIU提供10億美元預算，為明年度國防預算的一部分，但參議院尚未同意。若DIU所獲預算未能增加，將必須重新調整其他部分的國防預算。業界高層則提到，美國無人機廠商不太可能在價格上與中國大疆創新（DJI）匹敵，因為大疆受益於中國官方投資及較低的勞動成本。
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