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「忠誠僚機」飛出新高度 美空軍新年度擬組無人機小隊

2024/01/03 13:10

由波音公司研發的MQ-28A「幽靈蝙蝠」無人戰機,現於澳洲皇家空軍服役,同時於美國空軍測試中。(美國波音官網)

〔記者陳治程/綜合報導〕美國國防部自去年正式啟動第六代戰機的「次世代空優」(NGAD)計畫招標後,也連帶展開全新的「聯合作戰無人戰鬥機」(CCA)研發,目標在2030年讓空軍戰機正式邁入第六世代,並驗證有、無人戰機搭配作戰的全新型態。美國空軍去(2023)年在完成一系列無人機飛行測試後,今年除持續實施飛行測評外,更計畫成立「忠誠僚機」小隊,加速整體計畫的測試進度。

《國防新聞》(Defense News)報導,這批被定位為未來輔助第五代、第六代有人戰機的無人戰鬥機,預計能勝任打擊敵目標、監視敵軍、電子干擾戰,甚至執行無人機獨有的「誘餌機」戰術;美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)去年11月曾透露,「忠誠僚機」未來計畫量產的規模預計落在1000架上下,但最終規模有很大機率會超出這個數字。

「猛毒」(VENOM)無人戰機測試計畫,選用埃格林空軍基地(Eglin AFB)的6架F-16V戰機接受AI化改裝,作為測試CCA核心技術的前導機。(美軍DVIDS網站)

為發展「忠誠僚機」所需的自主航行技術,美國空軍繼先前的X-62A驗證機後,去年3月底更展開名為「毒液」(the Viper Experimentation and Next-Gen Operations Models, VENOM)的無人戰機測試計畫,選用埃格林空軍基地(Eglin AFB)的6架F-16V戰機接受AI化改裝,作為測試CCA核心技術的前導機,由地面的飛行員操作戰機升空,再由自主飛行軟體接手操控,並藉此蒐集研改用的飛行數據。

在「毒液」計畫啟動後,美空軍則相繼曝光由波音公司打造的MQ-28A「幽靈蝙蝠」(Ghost Bats)、克拉托斯(Kratos)公司的XQ-58A「女武神」(Valkyrie)兩款無人戰機,而後者去年8、9月間則陸續完成了多項飛測;不過肯達爾表示,空軍目前正以MQ-28A執行有、無人機聯戰訓練,累積作戰經驗。

美國空軍的XQ-58A「女武神」無人戰機去年9月完成空中戰術測試。(美國空軍研究實驗室官網)

對此,美國國會去年年底通過的「2024國防授權法案」(2024 NDAA)中,便編列了約5000萬美元(約新台幣15.29億元)作為「猛毒」計畫的新年度經費;另有6900萬美元(約新台幣21.1億元)預算則會成立一支全新的「實驗性作戰小隊」(an operational unit team),專研現行戰機中隊編制下融入「忠誠僚機」的戰法及相關作戰程序。

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