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進入「黑鳥」加強版！ 美「夸特馬」高超音速驗證機完成首次地面測試
「夸特馬」MK0驗證機完成首次地面測試。（取自Hermeus官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國空軍2021年8月宣布與數家創投公司共同投資6000萬美元（約新台幣18.5億元），供專門設計高超音速客機的新創公司赫繆斯（Hermeus），開發世界上第一架可重複使用的高超音速客機。該公司最近宣布，其首架驗證機「夸特馬」（Quarterhorse）MK0版本，已首度完成地面測試。
據美國網媒The Drive軍武新聞「戰區」（The War Zone）專欄4日報導，赫繆斯公司聲稱，「夸特馬」飛行速度將超過美國冷戰期間秘密設計、公開披露最高速度為3.2馬赫（約每小時3920公里）的SR-71「黑鳥」（SR-71 Blackbird）；該公司的目標不僅是打破這一項紀錄，還打算讓「夸特馬」突破5馬赫（約每小時6174公里），跨入高超音速（極音速）飛行領域。
報導提到，代號「動態鐵鳥」（dynamic iron bird）的MK0驗證機，是「夸特馬」 計畫4架原型機中的第一架，設計和製造僅花6個月的時間，所有測試目標都在37天內完成。第一架飛行器「夸特馬」MK1接續於MK0驗證機之後亮相，目前正在建造中，計劃於今（2024）年試飛。
「夸特馬」MK1將用於遠程起飛和著陸測試，後續的MK2則進行高速飛行測試，旨在達到3馬赫以下的超音速，MK4將達到3馬赫以上的時速。赫繆斯公司最終目標，是讓「夸特馬」時速突破5馬赫。
新創公司Hermeus研發既能軍用也能商用
的「夸特馬」（Quarterhorse）高超音速飛機。（取自Hermeus官網）
「夸特馬」首架驗證機長約40英呎（約12.2公尺）、寬約10英呎（約3.05公尺），這款可重複使用的高超音速飛機，採用一種基於燃氣渦輪發動機打造的「渦輪基組合循環」（TBCC）發動機，此結構是將衝壓發動機、超音速燃燒衝壓發動機與更傳統的渦輪噴氣式發動機結合而成，後者是一種被廣泛運用的航空發動機，包括用於美國空軍T-38教練機之上。
美國空軍在冷戰期間曾使用3倍音速的「黑鳥」長程戰略偵察機，最近十幾年以RQ-170「哨兵」（RQ-170 Sentinel）匿蹤無人機接手這類任務。不過，當前高超音速飛行器的潛力，顯然吸引軍方的興趣。
美國冷戰期間秘密設計的SR-71「黑鳥」（SR-71 Blackbird），飛行速度達3.2馬赫。（擷取自NASA官網）
在此之前，根據《防衛新聞》報導，美軍投資商用客機通常希望能提供「改裝平台」，可能用於情報、監視和偵察等特殊軍事用途，甚至認為高超音速飛機與推進系統，將是可以「改變遊戲規則」的劃時代創舉，如同上個世紀的汽車一樣，可能徹底改變人類跨洋、跨洲際移動方式。
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