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進入反制中國 美軍加速潛射高超音速飛彈測試
美軍將領透露，美國海軍正在建造高超音速飛彈的水下測試設施，計畫從2030年代初期開始，在維吉尼亞級攻擊潛艦上部署。（法新社檔案照）
〔國際新聞中心／綜合報導〕為因應中國在高超音速（hypersonic，或稱極音速）武器方面的挑戰，美軍高階將領透露，美國海軍正在建造一個高超音速飛彈的水下測試設施，計畫從2030年代初期開始，在新一代潛艦上部署高超音速飛彈。
《日經亞洲》17日報導，美國海軍戰略系統專案主任沃爾夫（Johnny Wolfe）中將，12日在聯邦眾議院戰略部隊小組委員會聽證會的書面證詞中指出，高超音速飛彈將首先交付給美國陸軍，做為「長程高超音速武器」（Long Range Hypersonic Weapon），然後做為海基戰力交付給海軍，2020年代中期將先部署在「朱瓦特級」（Zumwalt-class）多功能驅逐艦上，然後在2030年代初部署於「維吉尼亞級Block V」（Block V Virginia-class）核動力攻擊潛艦上。
沃爾夫表示，為了準備高超音速發射器的水下應用，海軍正在印第安那州克雷恩（Crane）的海軍水面作戰中心（Naval Surface Warfare Center），建造一個水下測試設施，「該設施將進行水下測試，以確保我們了解飛彈如何飛過水面」。
隨著中國加強其防空能力，潛射高超音速飛彈比陸基或水面艦艇發射的版本，提供更高的有效打擊機率，可穿透其領空並摧毀指揮和管制設施等關鍵資產。分析人士告訴《日經亞洲》，這種「開場秀」的成功，對於美國派遣後續艦艇和飛機進入戰區至關重要。
美軍正在打造的高超音速飛彈是一種非核武器，在淺層軌道上的飛行速度可達音速的5倍。它結合了彈道飛彈的速度和巡弋飛彈的機動性，可在約15到30分鐘內打擊數千公里外的目標。
華府智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）高級研究員克拉克（Bryan Clark）指出，潛射版本是「發射高超音速武器的最重要應用」，因為它能夠在不被發現的情況下進行，包括在敵方海岸附近。
克拉克指出，從成本的角度來看，高超音速武器將用於打擊高價值目標，例如中國航空母艦或指管設施，也許是感測器系統。
中國目前沒有潛射版的高超音速飛彈，主要是因為潛艦能力不足。「新美國安全中心」兼任資深研究員許卡特（Thomas Shugart）表示，由於北京的防禦能力有所改善，「美國顯然將面臨從中國遠距離作戰的挑戰」。
許卡特指出，朱瓦特驅逐艦這類水面艦艇「可能無法足夠接近」中國本土，但潛艦解決了這個問題。利用一般巡弋飛彈摧毀敵方通信系統，需要極大數量，而且巡弋飛彈的速度比不上高超音速飛彈。
許卡特表示，高超音速飛彈很難被擊落，因此更少數量即可達到相同的效果。例如，若要攻擊中國在南海的島礁基地，若使用傳統巡弋飛彈，可能需要100枚才能穿透所有的防空系統，但高超音速武器可能只需要一半的數量。
不過，卡內基國際和平基金會資深研究員卡瓦納（Jennifer Kavanagh）認為，高超音速武器的優勢，未必能夠證明投入龐大成本的合理性。就能力而言，高超音速確實有若干優勢，可以在更低的高度飛行，並且更擅長穿透防空系統，但其優勢往往被誇大，目前還不清楚高超音速武器在大多數軍事環境中能夠發揮多大作用。
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