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進入美「閃電II」戰機換裝路迢迢 陸戰隊本土全戰力F-35B中隊誕生
美軍陸戰隊第2陸戰航空聯隊9日宣布，麾下的第542戰鬥機攻擊中隊（VMFA-542）本月正式完成F-35B機隊換裝、達完全作戰能力（FOC），這也是繼移防日本的121、242中隊後，第3支達全戰力的陸戰F-35機隊，同時也是現下美國本土唯一的全戰力F-35B中隊。圖為美陸戰542中隊的F-35B戰機。（美軍陸戰隊官網）
〔記者陳治程／台北報導〕美軍陸戰隊美東時間9日宣布，麾下所屬第2陸戰航空聯隊（2nd MAW）的第542戰鬥機攻擊中隊（VMFA-542），近日正式完成F-35B戰機換裝、達「完全作戰能力」（FOC），成為美軍現部署於本土的唯一一支「全戰力」F-35B中隊，能完全參與陸戰地空聯合特遣隊（MAGTF）的各項空戰任務。
陸戰隊第2陸戰航空聯隊新聞稿指出，542中隊的F-35B機隊，不只是該聯隊首支全戰力中隊，也是美東地區首支全戰力的F-35B中隊，具全球部署、支援緊急作戰的能力；更能勝任陸戰空地特遣隊（MAGTF）各任務要項，包含空中打擊、密接支援（CAS）、攻擊性防空（OAAW）、積極性防空、防空壓制（SEAD）、協同打擊暨偵察（SCAR），電戰和電子支援等。
陸戰隊表示，542中隊自前（2022）年底展開F-35B換裝工作、去（2023）年5月接收首架同型機後，今（2024）年2月達初始作戰能力（IOC）；並在上（3）月底接收編制第10架戰機後的本月3日達FOC，前後耗時約1年4個月。但縱觀美軍三軍（空、海、陸戰）近10年換裝「閃電II」戰機的進展來看，三軍間換裝、部署新型戰機的進度不只互有消長，連換裝過程也可謂「一波三折」。
美軍漫長的F-35換裝之路 10年僅部分陸戰隊達全戰力
F-35「閃電II」戰機共有A/B/C三構型，其中傳統起降（CTOL）型的F-35A戰機，2015年10月首由美空軍388聯隊34中隊（34 FS, 388 FW）接收、隔（2016）年8月達IOC狀態後：直到2020年初388、419聯隊完成F-35A接裝至今，仍僅具「全面作戰能力」（Full Warfighting Capability, FWC）而非FOC。
圖為美國空軍388聯隊、419後備聯隊，於2020年「作戰之力」（Combat Power）演習期間，在跑道上執行52架F-35A戰機的「大象走路」實景，展現F-35A的「全面作戰能力」（FWC）。（美國空軍官網）
美國海軍換裝F-35C戰機的時間則比空軍稍久，2013年8月由換訓性質的101中隊（VFA-101）接收後，2018年起改由規劃將先登上「卡爾文森號」航艦（CVN-70）的147中隊（VFA-147）換裝，並在2019年2月達IOC狀態，但至今也仍未具備FOC狀態。
圖為2021年首登美國海軍「卡爾文森號」核動力航艦部署、隸屬第147航空中隊（VFA-147）的F-35C戰機。（美軍DVIDS網站）
陸戰隊的F-35B/C型戰機，則是三軍中最早達IOC、FOC的機隊。F-35B最初由121中隊（VMFA-121）接裝、2015年7月達IOC後，2017年起移防日本岩國陸戰航空站（MCAS Iwakuni）至今，而同樣移防該基地的242中隊（VMFA-242）則在前年達FOC，這也使本月達FOC的542中隊，成美國本土目前唯一的全戰力F-35B中隊；至於最晚接裝F-35C的314中隊（VMFA-314）在2020年底達IOC後，隔年7月再達FOC，成三軍最快完成換裝的F-35機隊。
圖為美軍陸戰隊242戰鬥機攻擊中隊（VMFA-242）的F-35B戰機，前年5月完成阿拉斯加「紅旗」演習後，全機隊便達完全作戰能力。（美軍DVIDS網站）
值得一提的是，美國國防部已在上月12日批准F-35戰機產線進入「全速量產」（FRP）階段，這也意味完成研發測試並擺脫小規模批量生產（LRIP）的「閃電II」戰機，將加速美軍部隊換裝，並消化歐、亞諸國積累多時的大量訂單，滿足對友好及北約盟國的防衛承諾。
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