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進入美空軍放棄空中雷射武器 SHiELD計畫告吹
洛克希德馬丁公司此前發布F-16戰機使用雷射武器的渲染圖。（取自Lockheed Martin官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美軍多年來致力於研發最新空中雷射武器計畫，用於保護地面部隊免受彈道導彈攻擊，如今卻面臨夭折命運。
軍聞網站「Military.com」17日報導，自2016年啟動的「自我保護高能雷射演示器」（Self-Protect High Energy Laser Demonstrator,SHiELD）計畫，原本構想將雷射武器安裝在F-22猛禽（F-22 Raptor）和F-35閃電II（F-35 Lightning II）等戰鬥機上，用以摧毀來襲的空對空和地對空飛彈，以及可能針對美軍海外部隊的彈道飛彈。
根據2023年國會研究服務報告，美空軍計劃於2024財年內，在F-15E「打擊鷹」（Strike Eagle）上進行空中測試。然而，空軍官員現已表示，完成這項武器並將其投入使用的計畫已被放棄。
「SHiELD計畫已結束，且沒有進一步測試和評估的計劃」，空軍研究實驗室定向能主任奧蒂茲博士（Dr. Ted Ortiz）在給「Military.com的」電子郵件做出上述表示，並說道：「空軍尚未在戰鬥機測試機上安裝雷射莢艙。」
據報導，這是近期內美國空軍放棄的第二個空中雷射武器計畫。空軍特種作戰司令部今年3月透露，由於「技術挑戰」，他們已放棄將「空中高能雷射系統」（Airborne High Energy Laser system，簡稱AHEL）安裝在新一代空中砲艇機AC-130J「幽靈騎士」（Ghostrider）上的計畫，儘管地面測試中曾進行「顯著的端到端高功率操作」。
儘管如此，空軍官員仍對空中雷射武器改變戰場局勢的潛力保持樂觀。奧蒂茲說，「透過SHiELD和相關計畫，空軍研究實驗室在空中高能雷射技術的準備方面取得顯著進展，並且我們將繼續為當今和未來的作戰需求，使空中高能雷射武器技術成熟」。
相比於地面或船艦上的雷射武器，開發有效且可靠的空中雷射武器更具挑戰性，正如前五角大廈研究與工程主管格里芬（Mike Griffin）2020年所述，主要問題在於電力生成和雷射光束本身，產生足夠電力並保持雷射光束連續性是重大工程挑戰。
在SHiELD計劃結束和AHEL計劃終止後，美國國防部的空中雷射武器夢想似乎遙不可及，然而，隨著五角大廈持續投資定向能計劃，空軍在該領域的努力遠未結束。
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