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進入「X-飛機」研發加速 極光和貝爾德事隆獲選進入美軍SPRINT計畫
貝爾德事隆去年展示了其擁有折疊旋翼、整合推進系統和飛行控制技術的計畫，並強調其 X-飛機提案是一個無人系統，能夠執行海基任務。（取自Bell Textron官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國國防高等研究計劃署（DARPA）28日宣布，極光飛行科學公司（Aurora Flight Science）、貝爾德事隆（Bell Textron）集團，雙雙獲選進入其SPRINT計畫的扇翼（FIW）X-飛機（X-Plane）計畫新階段。這標誌著DARPA在開發高速垂直起降（VTOL）技術方面邁出重要一步，也顯示出美國軍方對先進飛行技術的積極追求。
美國軍聞網站《Breaking Defense》28日報導，SPRINT計畫於2023年11月1日進入1A階段（初步概念設計），目前已進入1B部分（指一個技術研發項目在初步概念和技術探索之後，進入的第二個主要階段）。先前進入1A階段的諾格（Northrop Grumman）與皮亞塞基飛機公司（Piasecki Aircraft Corporation），則遭到淘汰。
DARPA發言人表示，極光公司和貝爾德事隆已獲得合約，並將在1年內完成飛機的初步設計。極光是波音公司的子公司，這賦予其在混合翼身平台和高速VTOL配置方面的專業知識。
貝爾德事隆去年展示了其擁有折疊旋翼、整合推進系統和飛行控制技術的計畫，並強調其X-飛機提案是一個無人系統，能夠執行海基任務。
極光公司發布的概念圖可見，新型飛機裝設3組升力風扇，可平順地切換水平與垂直飛行模式。（取自Aurora Flight Science官網）
極光公司上週則公佈了其無人示範機設計的更多細節，其採用低阻力的翼內風扇，並結合混合翼身平台，新型飛機裝設3組升力風扇，可平順地切換水平與垂直飛行模式，致使該型機可以多種方式起降，除了傳統常規起降外，還可進行垂直起降、短場起飛與垂直降落（STOVL）、超短場起降（SSTOL）等。
DARPA和美國特種作戰司令部（SOCOM）共同負責的SPRINT計畫，目的在於開發一款能垂直起降、飛行速度達400至450節（約741至833公里）的X-飛機，並能在未經準備的地面環境中懸停。該計畫希望驗證基礎技術，並最終應用於各種尺寸和設計的飛機上。
隨著美國陸軍取消未來攻擊偵察直升機計畫，SPRINT計畫的重要性愈趨突出，特別是在印太地區，這種高速垂直起降技術在跑道稀少且分散的環境中，將發揮關鍵作用。
美軍特種作戰司令部、美國空軍特戰司令部（AFSOC）都對SPRINT計畫感興趣，因為高速且不仰賴跑道的運輸機，可增加作戰彈性與韌性，尤其是運用於面對中國等太平洋地區潛在高層級衝突之中。
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