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美軍B-1B轟炸機測試新型掛架 為極音速武器鋪路
B-1B轟炸機測試新型掛架, 美軍遠程打擊能力再提升。(取自美國空軍專頁)
〔編譯陳成良/綜合報導〕軍聞網站《戰區》(The Warzone)報導,美國空軍近日宣布,一架B-1B槍騎兵轟炸機開始測試新型外部武器掛架,這項名為「負載適應模組化掛架」( Load Adaptable Modular pylon,簡稱 LAM)的技術突破可能大幅提升B-1B的載彈量,尤其是為其攜帶極音速武器奠定基礎。此舉凸顯了美軍在面對中國等潛在對手時,持續強化遠程打擊能力的戰略意圖。
據美國空軍2024年2月發布的聲明,位於加州愛德華茲空軍基地的第412測試聯隊已對波音公司設計的LAM進行了測試。照片顯示,測試用B-1B在前機身左側安裝了一個LAM掛架,上面似乎裝載了一枚惰性的2,000磅級「聯合直接攻擊彈藥」(JDAM)。
LAM的開發反映了美軍對B-1B轟炸機的持續重視。儘管B-1B的退役計畫已經制定,但在次世代匿蹤戰略轟炸機B-21「突襲者」(B-21 Raider)完全投入服役之前,B-1B仍將在美軍遠程打擊體系中扮演關鍵角色,特別是在攜帶大型多樣化武器方面,B-1B具有獨特優勢。
一架隸屬於第419飛行測試中隊的B-1B 「槍騎兵」轟炸機,在加州上空進行LAM掛架的飛行測試。(取自美國空軍專頁)
波音公司表示,B-1B最終將安裝6個LAM,每個可攜帶2枚彈藥,包括增程滑翔體和空氣吸入式飛彈兩種類型的極音速武器。這意味著單架B-1B可能攜帶12枚極音速飛彈,大大增強其遠程精確打擊能力。
除了極音速武器,LAM還能提升B-1B搭載現有常規武器的能力。例如,單架B-1B可能攜帶多達144枚小直徑炸彈(SDB),其中48枚掛載於外部。這種靈活性使B-1B能夠適應各種任務需求。
專家指出,LAM的開發不僅提升了B-1B的作戰能力,也為美軍極音速武器的測試和部署提供了重要平台。隨著中國在極超音速武器領域的快速發展,美軍透過改進現有平台來回應這一挑戰的做法值得關注。
然而,LAM方案的前景仍面臨諸多挑戰。預算緊縮可能影響測試進度和後續部署,而技術難題也需要時間克服。美軍如何在現有平台升級和新型武器系統開發之間取得平衡,將直接影響其長期戰略態勢。
報導提到,隨著地緣政治局勢的變化和軍事技術的快速發展,B-1B的這次升級無疑為美軍提供了更多戰略選項。但它能否真正成為改變遊戲規則的關鍵,還有待時間的檢驗。