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進入軍武新知》好維保且能載1.5噸 無人運輸機投入美空軍「竹鷹」演習
美國空軍本（8）月上旬在「竹鷹24-3」演習中，成功讓一架搭載自主飛行系統的Cessna 208B渦槳小飛機，成功載著物資至前線基地補給，驗證其戰略運補的半自主任務能力。（美軍DVIDS網站）
〔記者陳治程／綜合報導〕無人自主系統在今日戰場的發展，已是先進、靈活作戰的衡量指標，小至四軸無人機、大至噴射戰鬥機都能宛若自帶「大腦」提升任務效能；而在日前結束的美國空軍「竹鷹」演習中，就出現了這麼一架可自主飛行的無人運輸機，這架搭載渦槳引擎的民航改裝機、透過地面控制站人員操作，能酬載至多1500公斤的戰略物資，可望成為運補任務的一枚「活棋」。
美軍本月12日發布照片指出，一架可自主飛行的Cessna 208B「大蓬車」（Grand Caravan）渦槳單引擎飛機，從加州愛德華空軍基地（Edwards AFB, Cali.）起飛，準備運送物資到前線基地，作為美國空軍日前結束的「竹鷹24-3」（Bamboo Eagle 24-3）演習中，「物資補給」任務的一環。
美國空軍官兵本月6日於加州的愛德華空軍基地，將貨物置放進編號N101XW的無人運輸機，該機為基於Cessna 208B單引擎飛機的改裝版本，其理論最大酬載可達近1500公斤。（美軍DVIDS網站）
這架民航編號「N101XW」的小飛機，為美國Joby航空公司持有的一架Cessna 208B型機，該機搭載一具PT6A渦輪螺旋槳引擎，載人時至多可坐14名機組員與乘客，最大酬載3305磅（約1,499公斤）；美軍統計數據顯示，該機在酬載1200磅（約544公斤）貨物情形下，最遠可到1850公里外的基地提供補給，但美軍並未透露此次「竹鷹24-3」演習任務的實際酬載和飛行資訊。
事實上，這架飛機最早由新創公司Xwing公司購入，並自2020年起投入空軍自主飛行測試，至今累積250飛行架次、逾500小時飛時；去（2023）年獲美空軍研究實驗室（AFRL）階段性合約、加入「Autonomy Prime」測試專案後，便在今年1月的「敏捷旗幟24-1」（Agile Flag 24-1）演習期間，飛行超過4500公里航程，成功往返8座民、軍用機場整補，展現高效運輸潛力。
美國空軍在今年一月「敏捷旗幟24-1」演習期間，首度執飛Xwing公司（現為Joby航空公司併購）的Cessna 208B改裝無人運輸機，完成航程逾4500公里的基地整補任務，該任務當時全程由地面控制站內的飛行官監控（見圖）。（美國空軍研究實驗室網站）
地面控制站人員透過機載系統監控飛機運作，並未介入飛機操作。（美國空軍研究實驗室網站）
美空軍雖在「敏捷旗幟24-1」演習中同時測試了2架無人飛機執行運補任務，但圖中Cessna 208B型機，4年來已累積超過250架次、500小時飛時的紀錄，待未來技術成熟，有望運用在印太地區的高強度「彈性戰鬥部署」任務中，提升地區後勤補給的整體效能。（美軍DVIDS網站）
相較於造價高昂、結構精密的軍用運輸機，這種以民航儎台改裝而成的運輸機，在操作成本及後勤保修方面具備顯著的效益優勢，可藉由自主飛行系統的加持，提升戰略運輸量能及靈活度；軍聞網站《戰區》（The War Zone）報導則指出，若該技術成熟，未來有望廣泛運用於印太地區，滿足「彈性戰鬥部署」（ACE）的高強度後勤需求。
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