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進入美軍「飛行貨櫃」首飛！ ARES無人機可變換功能超酷炫
美國皮亞塞基飛機公司正在研發的ARES無人機，搭載不同的模組，可以執行各式各樣的任務，包括偵察、運輸、攻擊等。（圖：Piasecki Aircraft Corporation）〔編譯陳成良／綜合報導〕想像一下，一架無人機可以像直升機一樣垂直起降，又能像飛機一樣快速飛行，還能根據任務需求變換不同功能，宛如電影《變形金剛》中的角色。這可不是科幻電影的情節，而是美國皮亞塞基飛機公司（Piasecki Aircraft Corporation）正在研發的ARES無人機。
根據美國軍事網站《戰區》（The War Zone）10日報導，ARES全名為「空中可重構嵌入式系統」（Aerial Reconfigurable Embedded System），顧名思義，它最大的特點就是高度模組化設計。ARES的機身下方有一個巨大開放空間，可以搭載不同的模組，例如運輸艙、偵察設備、電戰系統，甚至是武器系統，讓它可以執行各式各樣任務。
經過十多年的研發，ARES無人機終於在9月6日於美國賓州艾辛頓（Essington）完成首飛。在首次飛行測試中，ARES成功地垂直起飛，並持續懸停約一分鐘後降落。接下來，工程師們將美國陸軍的「多功能移動模組」（M4）安裝到ARES機身下方，進行了第二次懸停測試，同樣獲得成功。
M4模組就像一個大型貨櫃，可以運輸傷患、士兵或貨物，讓ARES變身為空中運輸機。皮亞塞基公司表示，未來ARES還可以搭載其他模組，例如醫療設備、通訊系統、雷達等等，使其成為多功能的空中平台。
ARES無人機採用傾斜導管風扇設計，機身兩側各有一具，可以產生強勁的升力以利垂直起降，在水平飛行時，風扇會傾斜提供前進的動力。這種設計結合了直升機和定翼機的優點，讓 ARES既能靈活起降，又能快速飛行。
目前ARES無人機由2具渦輪發動機提供動力，但皮亞塞基公司表示，未來可以根據客戶需求，採用不同的動力系統，例如電力、混合動力，甚至是氫燃料電池。ARES也配備先進的電傳飛行控制系統，可以精準操控飛行姿態，提高飛行安全性和穩定性。
ARES的研發之路並非一帆風順，它最初是由美國國防高等研究計劃署（DARPA）在2000年代後期，啟動的「變形金剛」（Transformer，TX）計畫一部分，旨在開發一種既能飛行，又能在地面行駛的「飛行汽車」，但最終因成本和技術問題而取消。
儘管面臨計畫取消困境，皮亞塞基公司仍堅持ARES無人機的研發，並透過自籌資金和與美國陸軍、空軍的合作，持續推動這項計畫。如今ARES無人機首飛成功，不僅驗證其設計的可行性，更預示了未來無人機發展的可能性。這款無人機的問世，預計將為美軍帶來革命性的改變，在戰場上提供更靈活、更強大的作戰能力。
地面上的ARES無人機與M4模組連接。（圖：Piasecki Aircraft Corporation）
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