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進入英勇擊落無人機群、飛彈 美首位空軍女飛官獲頒「銀星」勳章
圖為美國空軍F-15E戰機武器系統官赫斯特上尉（Capt. Lacie Hester），照片當時的她隸屬第332空中遠征聯隊（332nd AEW），而她日前因今年4月助以反制空襲有功，獲頒「銀星」勳章。（美軍DVIDS網站）
〔記者陳治程／綜合報導〕以色列今（2024）年4月中遭遇史無前例大規模空襲，逾300架來自伊朗、胡塞武裝的自殺無人機和飛彈直朝東地中海，令中東局勢更動盪；期間，美國空軍F-15戰機無畏馳援、合力打下超過80架無人機，傳為佳話，而這批飛行員日前在駐地接受表揚，當中更有首位女性組員獲頒「銀星」勳章，也成美國空軍歷史首位擁有此殊榮的女性飛行員。
美空軍指出，本次頒獎典禮於英國的雷肯希斯空軍基地（RAF Lakenheath）進行，而這裡正好就是本次事蹟主角之一、美國空軍第494戰鬥機中隊（494th FS）隊員們的駐地，他們在4月伊朗、胡塞武裝對以空襲期間，與駐美國北卡州的第335戰鬥機遠征中隊（335th EFS）聯手，成功攔截超過80架無人機與多枚防空飛彈，協助以色列國土免遭敵方「彈洗」。
此外，這場典禮還頒發了兩枚「銀星」（Sliver Star）勳章，分別給同屬494戰鬥機中隊的F-15E飛官科菲少校（Maj. Benjamin Coffey），以及後座武器系統官的赫斯特上尉（Capt. Lacie Hester）；科菲少校在獲獎時稱，唯有能力超群的個人通力合作，才能獲得這些戰果。
「銀星」勳章為美軍高級殊榮，僅次於「榮譽勳章」，以及各軍種的「傑出十字勳章」，以表彰得獎人戰時的英勇表現，而赫斯特上尉也成為美空軍首位獲頒該獎的女性戰鬥軍官，實屬不易。（美國空軍官網）
赫斯特上尉為F-15E戰機後座的武器系統官（WSO），圖為她2021年於第332空中遠征聯隊期間，隨隊赴南亞某處執行任務之情形。（美軍DVIDS網站）
銀星獎章為全美軍僅次於榮譽勳章（Medal of Honor），陸、海、空軍傑出十字勳章的第三高榮譽獎項，用以表彰得獎人在戰鬥時的英勇表現（Gallantry in action），而本次獲頒該勳章的赫斯特上尉，更是美國空軍史上首位獲得此殊榮的女性戰鬥軍官，也是全美軍第十位擁有該勳章的女軍人。
美軍最早於1993年起開放女性飛行員投入戰鬥任務、並在2013年全面廢除限制，而赫斯特上尉本次獲銀星勳章，也凸顯五角大廈推動性別平等至今的持續努力。
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