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進入雷伊泰戰役80周年》航艦頂尖大對決 美、日雷伊泰灣海戰步步驚心
美、日「雷伊泰」系列戰役兵力部署與交鋒圖。（記者劉宇捷製圖）
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〔記者涂鉅旻／台北報導〕牽動歷史走向的美、日「雷伊泰」系列戰役爆發迄今屆滿80年，其中，二國於1944年10月20日至26日爆發的「雷伊泰灣」海戰，數十艘戰艦在大洋上酣戰，最終，美軍以優勢兵力全殲日軍航艦，致使日本無力再與同盟國在太平洋一搏，在同盟國海、空兵力向本土進逼情況下，日本於9個月後投降。
雷伊泰灣海戰是1944年10月20日至26日間，以美國為首的同盟國軍隊，與日本軍隊在菲律賓周遭爆發的一系列海戰，其中4場關鍵戰役，分別為錫布延海戰、蘇里高海戰、恩諾角海戰及薩馬島海戰。
戰略考量
由於菲律賓為日本資源運輸的關鍵「生命線」，若失去菲律賓這塊戰略要地，日軍在南洋石油、橡膠等原物料輸送將失去屏障，用兵也將更顯得捉襟見肘，因此，日軍對該地防務甚為重視；同盟國方面，曾在2年前自菲律賓撤退、誓言「我會回來」（I shall return）的美軍上將麥克阿瑟，亦採「跳島戰術」策畫奪取菲律賓，進而劍指日本本土。
在掌握同盟國兵鋒直指菲律賓後，日本海軍聯合艦隊集結大批兵力，準備孤注一擲發動「捷一號作戰」，在對手登陸部隊踏上菲律賓土地以前，給予同盟國海軍致命一擊。
1944年10月24日，在錫布延海海戰中，理查德·希普曼在起飛攻擊日本艦隊後，在SB2C的後座上拍攝了無畏號航空母艦（CV-11） 的照片。（取自美國海軍遺產司令部網站）
兵力對比
在1941年12月對珍珠港發動奇襲後，日軍於太平洋戰場上的優勢，在翌年6月的「中途島戰役」被同盟國扭轉，在富含經驗的資深官兵損耗、工業底氣遠不及美國的頹勢下，日軍又在1944年6月的菲律賓海海戰（又稱馬里亞納海戰）元氣大傷，損失3艘航空母艦。
根據史料紀載，日本海軍聯合艦隊在雷伊泰灣海戰，一共派出瑞鶴號航空母艦，以及千代田、千歲、瑞鳳共3艘輕型航空母艦，還有9艘戰艦、13艘重巡洋艦、6艘輕巡洋艦，以及34艘驅逐艦、750架的陸基與艦載飛機，尤其排水量直逼7萬噸的傳奇戰艦「大和」、「武藏」皆參與其中。
但日本聯合艦隊要面對多達9艘航空母艦、8艘輕型航艦、18艘護航航艦、12艘戰艦、11艘重巡洋艦、15艘輕巡洋艦、141艘驅逐艦，以及1500架飛機所組成的同盟國龐大兵力。
美軍巡洋艦在1944年10月24日至25日期間，在蘇里高海峽向日本艦隊開火。（取自美國海軍遺產司令部網站）
戰役過程
在薩馬島與比科爾半島之間的錫布延海戰，使日軍最引以為傲的水面主力艦隊嚐到敗仗滋味。日本由栗田健男中將指揮，並以大和、武藏、長門、金剛、榛名等大噸位戰艦組成的中堅主力艦隊，意圖殲滅同盟國在雷伊泰灣的登陸部隊，但美國海軍上將海爾賽於10月24日上午，派出260架飛機攻擊日軍艦隊，致使武藏號戰艦出師未捷即長眠海底；另一方面，美軍普林斯頓號輕航艦亦遭日軍飛機重創，同日自沉。
10月25日，日軍西村祥治中將率領7艘水面艦，在蘇高里海峽卻中了埋伏，面對美軍42艘中、大型水面艦、39艘魚雷艇圍殲，西村祥治艦隊毫無招架之力，最終，美軍僅付出1艘驅逐艦損傷、50人陣亡的代價，殲滅了6艘日軍艦艇，以及西村祥治等5000名日軍官兵，倖存的「時雨」號驅逐艦，3個月後也難逃被美軍擊沉命運。
航空母艦在太平洋戰爭期間扮演美、日海軍打擊主力，二國的主力航艦編隊，也在10月25日爆發的恩諾角海戰之中對決。由美軍海爾賽上將率領的9艘航空母艦、7艘輕型航空母艦及1000架飛機，對上日軍小澤治三郎中將率領的1艘航艦、3艘輕航艦與500架飛機的艦隊，但日軍只有100餘架為艦載機。最終，海爾賽率領的美軍艦隊以付出損失30架飛機的代價，摧毀日軍寶貴的4艘航空母艦。
1944年10月25日，在恩諾海角海戰中，日本瑞鳳號航空母艦遭到美國企業號航艦飛機的攻擊。（取自美國海軍遺產司令部網站）
大衛對抗歌利亞 美「塔菲-3」分遣隊力扛日本主力
除了上述三場海戰，同樣於10月25日爆發的薩馬島海戰過程更是曲折離奇，雖然栗田健男在錫布延海戰損失「武藏號」戰艦，但包括「大和號」戰艦等水面艦依舊保有戰力，部隊持續朝西太平洋前進；甫結束與栗田交鋒的海爾賽，則率編隊向北航行至恩諾角一帶，準備與小澤治三郎率領的日軍航艦編隊。
海爾賽的主力艦隊揮師北上後，導致原在薩馬島以東海域支援地面部隊運輸、登陸的美軍護航艦隊，失去了重兵保護，這批部隊只有3艘排水量不到3000噸的驅逐艦、4艘排水量僅1600噸的護航驅逐艦，以及16艘缺乏反艦武裝的護航航空母艦組成。他們要面對的，是日軍10艘排水量超過1萬噸的戰艦、重巡洋艦，13艘輕巡洋艦與驅逐艦組成的栗田艦隊，單就兵力而論，美軍艦隊可說是以卵擊石。
在薩馬島海戰期間，美軍赫爾曼號驅逐艦 （DD-532）和一艘護航驅逐艦施放煙幕，以保護其護航航艦群免遭日本水面艦艇攻擊。（取自美國海軍遺產司令部網站）
在數量與戰力皆遠不及日軍情況下，美軍「塔菲3」分遣隊強斯頓號驅逐艦（USS Johnston）艦長埃文斯（Ernest Evans）少校等人，決定背水一戰，為護航航空母艦的撤離、反擊爭取額外時間。3艘驅逐艦、4艘護航驅逐艦扮演「大衛」角色，奮勇地向巨人「歌利亞」衝鋒而去。
由於驅逐艦的火砲威力小、射程短，因此須仰賴艦載魚雷打擊大型軍艦，強斯頓號驅逐艦採取「之」字航行，向日軍大型作戰艦逼近，並一路施放煙幕、艦砲與魚雷，還將日軍熊野號重巡洋艦的艦艏擊毀。在3小時的作戰後，美軍損失3艘彈盡援絕的驅逐艦與護航驅逐艦、2艘護航航空母艦，包括伊凡斯少校在內的1100餘名官兵陣亡或失蹤，卻也在空中兵力協助下，擊沉日軍3艘重巡洋艦。更重要的是，美軍英勇之舉讓栗田健男誤以為遭遇對手主力，致使錯失圍殲美艦先機，亦無法扭轉敗戰命運。
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