〔編譯陳成良／綜合報導〕美國陸戰隊（USMC）正在積極發展無人機物流系統，以支援未來的遠征和分散作戰概念。其中，空中物流連接器（ALC）是3種無人機物流系統中的最高層級，旨在提供遠程、重載荷的運補能力。空中巴士（Airbus）14日宣布，其無人版的UH-72B「拉科塔」（Lakota）直升機，已被選中參加ALC計畫第一階段。
據美國軍事網站《戰區》（The War Zone）報導，這款名為「無人後勤連接者」（ULC）的無人機，是以UH-72B直升機為基礎進行改裝，具備高度通用性，並沿用了UH-72B的諸多改進，包括涵道尾槳（Fenestron）、五葉主旋翼和數位控制發動機，提高升力和易維護性。
根據空巴官網資料，ULC預計巡航速度可達135節（約每小時250公里），航程至少350海里（約650公里），最大載重量約1800公斤，可搭載貨物於機艙內或吊掛在機身下方。
空巴強調，ULC可以運輸標準化的「聯合模組化聯運貨櫃」（JMIC），以及「海軍打擊飛彈」（NSM）發射箱。據報導，美軍陸戰隊正在研發一種名為「陸戰隊遠征艦隊阻絕系統」（NMESIS）的地面NSM發射系統，該系統使用的無人發射車，是由聯合輕型戰術車輛（JLTV）改裝而成。
ULC預計將具備一定程度的自主能力，未來還會持續提升性能。空巴表示，他們正利用先前研發的無人機和自主技術，加速ULC的開發。當然在任何情況下，ULC都會有一名操作員在遠端操控。
報導中提到，美陸戰隊認為，空中和水下的無人後勤「連接者」，對於支援未來的遠征和分散式行動至關重要，特別是在未來可能與中國在太平洋上進行高層次戰鬥的背景下。
美軍陸戰隊目前計劃在2024財年至2026財年期間展示「多個平台」，並在2028財年開始快速部署ALC。預計美軍陸戰隊將在此過程中，選定一個ALC設計方案。
ULC與UH-72直升機的通用性，以及UH-72目前正在美國生產並服役於美軍的情形，可能讓空巴在競爭中佔據優勢。然而，空巴仍面臨來自其他3家公司的激烈競爭。
UH-72直升機在美國陸軍的服役，主要集中在例如反毒、邊境巡邏和醫療後送等本土任務，而且幾乎只在美國境內使用。美國眾議院軍事委員會5 月13日公開表示，有興趣了解如何讓陸軍「拉科塔」直升機，能夠部署在不同的作戰環境中。
UH-72系列的衍生機型：H145直升機，也廣泛應用於全球各地的軍、民用途當中。因此，ULC也可能吸引其他潛在客戶，包括那些已經使用H145直升機的國家。未來，ULC也可能被改裝執行其他任務。
空巴表示，他們當前首要任務是讓ULC成為美軍陸戰隊未來無人後勤生態系統的一部分。