美國空軍2021年9月宣布為B-52轟炸機「換心」的計畫,由勞斯萊斯美國分公司勝出,美軍將斥資26億美元(約新台幣8313億元),為76架B-52H轟炸機換裝新發動機,可使其航程大增40%,且能持續服役至2050年代。升級後的型號名稱將改為「B-52J」。
勞斯萊斯在最新的聲明中說,該公司在位於密西西比州的美國航太總署(NASA)史坦尼茲太空中心(Stennis Space Center),持續進行「快速雙吊艙測試」(Rapid Twin Pod Tests),已實現所有初始目標,並蒐集前所未有的數據,進一步降低了F130發動機與B-52J整合的風險。
隨著全年測試持續進行,勞斯萊斯有望在2024年第一季度著手關鍵設計審查。勞斯萊斯的供應鏈和組裝線也按計劃及時交付發動機,以便在2024年至2026年期間,進行地面和飛行測試。
新的F130發動機能有效降低B-52的油耗與碳排量,同時大幅提升航程,加上勞斯萊斯提出的價格只有26億美元,遠低於原始計畫的上百億美元,因此雀屏中選。
B-52「同溫層堡壘」重型轟炸機由波音公司研製,這款傳奇轟炸機自1950年代冷戰高峰期首次推出以來,一直是美國空軍轟炸機機隊的「堡壘」。目前76架B-52H仍在服役,另有12架封存。
儘管B-52轟炸機服役年代久遠,仍然是美國空軍領先的戰略核武器與常規武器平台。美國空軍官員和軍事專家表示,這款轟炸機可以攜帶比任何其它美國空軍噴射機更多的武器,並可自太平洋基地執行遠程任務,對於威懾中、俄等國至關重要。