〔記者陳治程／綜合報導〕荷蘭皇家海軍本月12日發布公告，宣布麾下現役「海象級」（Walrus- class）潛艦首艦「海象號」（Zr.Ms. Walrus）正式退役。與我國「劍龍級」潛艦有技術淵源的「海象級」，為荷蘭皇家海軍（Netherlands Royal Navy）現役唯一的柴電潛艦成員，在海象號服役31年退出第一線後，正式宣告荷蘭海軍的水下戰力進入汰舊換新的「陣痛期」。
據荷蘭海軍官方聲明，目前唯一現役的「海象級」潛艦部隊共有4艘，分別為「海象號」、「海獅號」（Zr.Ms. Zeeleeuw）、「海豚號」（Zr.Ms. Dolfijn）以及「港灣鼠海豚號」（Zr.Ms. Bruinvis），而「海象號」本月正式退役後，將會轉為備用艦、拆除部分設備，為其餘三艘艦提供備用零組件；而該級二號艦「海獅號」也將在近年退役。在荷蘭海軍接收下一艘新潛艦前，「海象級」將維持2艘編制，預估會再服役10年左右。
根據公開資訊，「海象號」於1992年正式服役，為「劍魚級」（Zwaardvis-class）潛艦之接班艦艇。該艦潛航排水量落在2800噸左右，艦身沿襲「劍魚級」的淚滴型設計，並搭載海面搜索雷達、拖曳陣列聲納、主／被動搜索聲納、攔截聲納等反制系統，裝有4具魚雷發射管，可攜帶Mk-48重型魚雷、NT-37電力推進魚雷和UGM-84潛射型「魚叉」（Harpoon）反艦飛彈等執行打擊。
隸屬我國海軍256潛艦部隊的2艘「海龍」、「海獅」兩艘劍龍級潛艦，便是36年前自荷蘭購入，這2艘潛艦屬於改良構型，採用荷蘭原廠「劍魚級」淚滴型艦身、搭配「海象級」的造艦技術打造而成；值得一提的是，國際知名潛艦專家薩頓（H I Sutton）近日在個人社群帳號發文，將上月底正式亮相的國造「海鯤號」潛艦與退役的「海象號」比對，印證兩國前後代潛艦在造艦技術上的共通之處。
荷蘭國防部現正規劃4艘新型潛艦，以取代陸續退役的「海象級」潛艦。截至今年7月，共有法國「海軍集團」（Naval Group）、瑞典「紳寶考庫姆」公司（Saab Kockums）以及德國「蒂森克虜伯」海洋系統（ThyssenKrupp Marine Systems）三家企業參加，其中「蒂森克虜伯」海洋系統以「212CD遠征型」（Type 212CD Expeditionary）投入競標，排水量和艦身都將大於海象級，並強調更優異的水下匿蹤性和航程。該計畫預計於明年第一季決標，進入生產階段後，預計最快10年後、2033年接收首艘潛艦。