〔記者陳治程/綜合報導〕在美國海軍近期釋出的航艦「林肯號」(USS Abraham Lincoln)戰備實照中,有一架F-35C戰機的機尾出現鮮為人見的「鏡像」塗裝,令外界不禁好奇這項裝備,是否為反制「反戰機匿蹤」而生的全新技術。
飛航軍聞網站《The Aviationist》報導,本次曝光的F-35C戰機,隸屬美軍陸戰隊125戰鬥機中隊(USMC VFA 125),又名「粗暴突擊者」(Rough Raiders);而據美軍「國防視覺資訊發布單位」(DVIDS)公開的影像資訊顯示,這架F-35C當時正與「林肯號」航艦一同在太平洋執行戰備任務,並於執行觸地重飛(touch and go)時被捕捉到身影,其垂直尾翼上的神秘「鏡像塗裝」才因而曝光。
值得一提的是,「林肯號」 去年1月才迎來首支陸戰隊攻擊戰鬥機中隊上艦部署,在美國海軍當時釋出的照片中,並未出現與此次艦上F-35C戰機相同的塗裝,且據悉,該塗裝的F-35C此前僅在海軍戰機測評中隊出現過,也使這張「鏡像塗裝」照片首次現身於美軍日常戰備中。
不過,除了F-35C戰機之外,該塗裝也曾在前年一架自內利斯空軍基地(Nellis AFB, Nevada)起飛的F-22戰機上出現,當時這架「猛禽」在機身、進氣口、垂直尾翼等部位做了大面積鏡像塗裝,被認為是美軍在為新型的匿蹤科技進行測試。
現今的「第五代戰鬥機」不外乎強調高匿蹤性、高狀態意識與隱密打擊等作戰優勢,透過機身構型設計,與可吸收雷達波的匿蹤塗料,以實現雷達反射截面積(RCS)最小化的「隱身」效果;但其發動機運作時噴出火焰而生成的熱能,可由紅外線偵獲熱源訊號,是現今戰機匿蹤作戰的「破口」;而鏡像塗層的出現,則是運用玻璃、鏡面等介質的熱阻隔效應,來降低戰機熱輻射外散,以躲避敵方紅外線熱源追蹤的偵搜。
儘管美軍至今尚未對此有進一步的說明,但不難推測這是因應中、俄並未放棄紅外線搜索追蹤(IRST)裝備情形下的反制之道,搭配現行的雷達匿蹤技術,才能將戰機的隱密機動性推升到更高等級,在日新月異的空戰中取得足夠的生存率。