〔記者陳治程／綜合報導〕英國皇家海軍日前計畫派出「威爾斯親王號」（HMS Prince of Wales, R09）航艦，代替機械故障的「伊莉莎白女王號」（HMS Queen Elizabeth, R08）出征北約的挪威「堅定捍衛者2024」（Steadfast Defender 2024）聯合演習，不料，出發前一刻緊急取消，令外界對航艦戰力產生擔憂；但英國海軍一天後便宣布「威爾斯親王號」出港投入演習，從海軍與航艦官方社群的照片可見，這次的出航可謂「萬眾矚目」，吸引許多英國民眾在港邊見證歷史性的一刻。
英國皇家海軍新聞稿指出，「威爾斯親王號」臨危受命，僅一週時間就準備好駛離朴茨茅斯軍港（HMNB Portsmouth）、前往挪威參與「堅定捍衛者」聯演，驗證英國海軍全球範圍的戰略投射能力；而英國國防大臣夏普斯（Grant Shapps）、「威爾斯親王號」指揮官（Commanding Officer）布萊克特上校（Cap. Will Blackett）也對官兵的戰備能力給予肯定。不過，文中除提到「伊莉莎白女王號」的機械問題外，並未提及「威爾斯親王號」前日臨時取消出港的原因。
「威爾斯親王號」出征 存糧、衣物和戰機零件一應俱全
本次於挪威舉辦的北約「堅定捍衛者」聯演，據稱全週期將有32國、共計9萬名官兵參與，其中英國參演人員就有2萬餘名，以「威爾斯親王號」航艦為核心，率領4艘英國軍艦，與美、西、丹麥共組聯合打擊群，並有英國皇家空軍617中隊的F-35B戰機、皇家海軍的「梅林Mk.2」（Merlin Mk.2）反潛暨早期預警直升機，以及847飛行中隊的「野貓」（Wildcat）直升機同行。
「威爾斯親王號」後勤官巴奈特少校（Lt. Cdr. Chris Barnett）指出，在準備出航的一周內，我們帶上了價值40萬英鎊（約新台幣1540.4萬）的糧食，相當於7萬份官兵的日常口糧；此外，F-35B戰機、「梅林Mk.2」與「野貓」（Wildcat）直升機的後勤零備件，連同禦寒衣物和醫療物資都一併備便。
英國海軍表示，在「威爾斯親王號」前往挪威前，全艦會先在英國北海，讓艦載的F-35B與直升機與航空大隊共執先期演訓，二月下旬才會航抵北極海，展開「堅定捍衛者」的演習。