〔記者陳治程/綜合報導〕美國航太大廠洛克希德.馬丁(Lockheed Martin)美東時間19日宣布,美軍陸戰隊正式接收第23架、也是最後一架的VH-92A「愛國者」(Patriot)總統行政直升機;美國總統拜登(Joe Biden)賢伉儷也在同日登機,展開「陸戰隊一號」(Marine One)新機的生涯首章。
洛克希德.馬丁(下稱洛馬)官方新聞稿陳述,美陸戰隊此次是在洛馬的紐約奧韋戈(Owego, N.Y.)廠區,完成最後一架VH-92A總統直升機的接收工作,這也是美國21世紀以來,白宮所使用的第三款「陸戰隊一號」行政專機。
美軍現役的「陸戰隊一號」總統專機,分別為VH-3D「海王」(Sea King)、VH-60N「白鷹」(White Hawk)直升機,並由陸戰隊所屬第一直升機中隊(HMX-1)執飛正副總統的短程航班,但因上述機隊服役皆逾30年、設備老舊,因此計畫由VH-92A直升機予以汰換。
VH-92A為洛馬塞考斯基子公司(Sikorsky)專門型號直升機,為基於S-92中型直升機的衍生機種。該機搭載2具奇異的CT7-8A6渦軸發動機,並設有後開式貨艙門,方便人員及貨物進出;此外,該機在航電方面搭載了先進的空中防撞(TCAS II)與地面迫近警告系統(EGPWS),能有效降低飛行員在航程中因空間迷向所造成的飛安風險,而交付陸戰隊的總統專機,則安裝了新型的加密通訊系統。
不過,在VH-92A型機服役的背後,是歷經4任總統、多年盱衡國防預算後才有的成果。
美聯社(AP)報導指出,由於美國2001年遭遇911恐怖攻擊事件,促使時任小布希(George W. Bush)政府開始研議採購新型行政直升機,卻在歐巴馬政府(Barack Obama)時期一度因預算超支喊停,後於2014年重啟計畫、2019年進入小規模批量生產(LRIP),並在本月將21架量產機、2架測試機,共計23架新機交予陸戰隊服役。