自民黨總裁選舉盛況空前，候選人包括63歲經濟安全保障擔當大臣高市早苗、49歲前經濟安全保障擔當大臣小林鷹之、63歲內閣官房長官林芳正、43歲的小泉進次郎、71歲外務大臣上川陽子、68歲的內閣前官房長官加藤勝信、61歲數位大臣河野太郎、67歲自民黨前幹事長石破茂、68歲自民黨幹事長茂木敏充。
9名候選人14日出席在日本記者俱樂部舉辦的辯論會，日本面臨日益嚴峻的安全環境是辯論焦點之一，在該採取什麼具體措施來增強日本防衛能力，以應對中國霸權舉動方面，河野太郎直言，「日本需要部署自己的核潛艦」，此舉將「讓中國海軍難以隨意進入太平洋」。
據了解，核潛艦能在水下長時間航行並高速行進，但比日本自衛隊現有的傳統動力潛艦更昂貴。
石破茂則呼籲建立亞洲版的北大西洋公約組織（NATO），以增強嚇阻力，「在亞洲地區建立集體安全體系」。上川陽子則強調，她打算專注於促進與日本盟友和志同道合國家的合作。
此外，針對日中關係，小林鷹之強調日方不應處於被動，而應提出戰略主動面對，他將直接面對中國在海上的施壓行為，強化日美同盟的嚇阻力進行應對。針對日中經濟關係，他則「應基於把中國國力用於日本國家利益的觀點與之打交道」。
小泉進次郎指出，鑑於中國國家主席習近平的權力愈來愈集中，如果兩國首腦之間不進行對話，懸而未決的問題就無法積極打開局面。在這方面，河野太郎則表示將與志同道合國家建立共同戰線。
林芳正在被問及他似乎未能對中國採取堅決態度時反駁道，他是「知華派」，「雖然與中國關係不錯，但從未讓步」。
由於美國即將在11月舉行總統大選，茂木敏充強調，一旦他當選，希望能在新任美國總統就職前與其會晤，展現出積極姿態。