〔記者陳治程／綜合報導〕美國太空軍（USSF）去（2023）年底搭著火箭第七度升空的X-37B「軌跡測試飛行器」（OTV），在入軌航行數月後，其將進行的第七次任務已在日前公布。X-37B無人太空梭本次將在外太空進行一系列的「氣動煞車」（aerobraking）技術驗證，運用地球大氣操控其方向，同時最大化節省燃油，直到完成任務後才會脫離軌道、安全返陸。
太空軍官方新聞稿指出，本次任務測試的「氣動煞車」技術，是透過接觸地球大氣時形成的阻力，使太空梭能用最少的燃油改變飛行軌道；任務完成後，X-37B太空梭將繼續原測試項目，最後才會脫離軌道、返陸，結束第七趟太空航行。太空軍表示，這次機動測試是立基於前六趟任務的成功，以及數十年來往返月球、火星的科研成果才得以促成。
X-37B為美國波音公司（Boeing）打造的無人太空梭，全機採用無液壓系統的機電飛控裝置，搭載火箭升空後，能在距地球150至500英里（約241至804公里）高的「低地球軌道」（Low Earth Orbit, LEO）航行長達270天；同時，它也是全球首艘可重複利用的太空載具，能持續將外太空的研究帶回地球進一步分析，整體的操作效益相當高。該機自2010年首飛以來，至今已升空執行過7次測試任務。
軍聞網站《戰區》（The WarZone）報導分析，「氣動煞車」在太空飛行中並非新鮮事，但美軍之所以要進行這項測試的原因，可能與未來潛在的軌道戰、太空戰有關。報導引述美太空軍作戰部長薩爾茨曼中將（Gen. B. Chance Saltzman）在「航太部隊年會」（AFA conference）所述，該軍正設法建立反太空戰能力，以在俄軍致力打造反衛星核武器時，仍有一定的防衛韌性。