美國米德爾伯里國際研究學院研究團隊發現，中國在四川樂山市近郊建造「龍威計畫」新型反應爐原型，專供大型水面艦艇使用。該計畫由中國核動力研究所主導，隸屬中國核工業集團公司，為中國建造核動力航艦提供首個實質證據。
研究人員透過衛星影像及環評報告、政府採購文件等，確認中國在四川木城鎮「909基地」建造核動力原型。該基地現有6座反應爐，處於不同建設或退役階段。米德爾伯里學院教授劉易斯（Jeffrey Lewis）表示，相關建設合同顯示反應爐採用壓水反應爐技術，適用於艦艇動力系統。
卡內基國際和平基金會核政策高級研究員趙通指出，核動力航艦將使中國躋身頂尖海軍強國，象徵國力與國際地位提升。不過，華府智庫戰略與國際研究中心（CSIS）專家福納樂（Matthew Funaiole）認為，中國下一艘航艦更可能是福建艦的優化版本，而非核動力版本。
《美聯社》分析指出，中國領導人習近平早已下令打造「一流」海軍，作為實現「強軍夢」的重要一環。若中國成功部署核動力航艦，將顯著提升其第一島鏈外的作戰能力，尤其在南海與台灣海峽等戰略熱點，增加對美國的軍事壓力。趙通分析，核動力航艦能讓中國在西太平洋展開更深入行動，削弱美國在區域內的干預能力。
目前，美國依據《台灣關係法》向台灣提供防衛性武器，並維持在西太平洋的軍事存在，以防範中國可能的軍事威脅。隨著中國海軍現代化加速，區域軍事緊張勢必升溫。