〔編譯陳成良／綜合報導〕英國皇家空軍已從美國軍備商通用原子航空系統公司（GA-ASI），接收了首架「守護者」（Protector）RG Mk1攻擊偵察無人機。「守護者」為MQ-9B「空中衛士」（Sky Guardian）改良版，可掛載精確導引武器，未來將取代現役的MQ-9A「死神」（Reaper）無人機，成為皇家空軍最主要的無人航空戰力。
英國國防部「國防裝備與支援局（DE&S）24日在官網公告這項消息，指出第1架「守護者」已運抵位於英格蘭林肯郡的沃丁頓皇家空軍基地（RAF Waddington）。
英國預定購買16架「守護者」無人機與7座地面控制站台，完整合約價值預期達1.8億英鎊（約新台幣70億元）。皇家空軍決定由第31中隊操作「守護者」，預計2024年達全作戰能力。
「守護者」將取代該國現役10架MQ-9A「死神」無人機。英國國防部表示，「守護者」具備強大的情監偵與目標獲得（ISTAR）能力，也能掛載與投射英軍「硫磺石」飛彈與鋪路IV型（Pavyway IV）雷射導引炸彈等精確導引武器，也能執行非軍事任務，協助政府執行搜救與災害評估工作。
「守護者」是以MQ-9B「空中衛士」無人機為基礎，專門為英軍開發的版本；一如MQ-9B般符合歐陸與北約航空法規，具備防雷、防冰等功能，遠比前代MQ-9A更能適應惡劣天候飛行，也能在民間空域執行任務。除此之外，「守護者」主翼長度遠超過前代MQ-9A，翼尖還裝有翼尖帆，能進一步節省油耗，續航力可達40小時。