〔記者陳治程/綜合報導〕美國航太大廠洛克希德.馬丁(Lockheed Martin,下稱洛馬)美東時間6日宣布,由巴林採購的首批F-16V「毒蛇」(Viper)戰機,近日已從南卡州出廠,將經海路運交巴林空軍,這也是洛馬繼上(2)月底交付斯洛伐克苜批2架F-16V後,再向等待「毒蛇」戰機的採購國出貨,這也意味我國今年第3季迎接「毒蛇」新軍的期程,又更向前邁進了一步。
根據軍聞網站《戰區》(The War Zone)報導指出,洛馬本次交付3架F-16C/D Block 70型機,其中包含2架單座型和1架雙座型,而洛馬今於官方社群揭露的巴林首架F-16V,為去年3月首先進駐美國加州愛德華空軍基地(Edward AFB, California)測試的雙座型機,這也代表巴林不只將是繼東歐斯洛伐克後,全球第二個裝備F-16V戰機的國家,也將是首個擁有「毒蛇」戰機的中東國家。
報導指出,現今在中東地區最先進的F-16,為阿聯酋(UAE)空軍的F-16E/F Block 60型機;而巴林空軍在接收F-16V前,則在1990年代以「和平皇冠」(the Peace Crown I, II)兩階段軍購計畫、籌獲了22架F-16C/D Block 40型機;並於2017年獲美國國務院批准採購F-16V,成為全球首個採購「毒蛇」戰機的國家,同時協助美國空軍測試「毒蛇」全機性能。
洛馬官方新聞稿則表示,目前已為巴林生產5架F-16V戰機,另有11架在生產組裝及測試階段,由美愛德華空軍基地的416飛測中隊(416 FTS)協助進行。
另一方面,洛馬自上月率先交付斯洛伐克2架F-16V後,其位於南卡州的格林維爾工廠,現正持續生產6國共133架「毒蛇」的積壓(backlog)訂單,其中也包含我國今年秋天將接收的首批新機,目前雖未有公開資料顯示我國首批將接收多少架F-16V,但能確定空軍迎接「毒蛇」生力軍的日期,已是指日可待。