〔記者陳治程／綜合報導〕南韓航太工業（KAI）日前宣布，已和國防採購計畫管理局（DAPA）正式簽署首批20架KF-21「獵鷹」戰機的量產合約、價值1.96兆韓圜（約新台幣425.9億元），預計後（2026）年起陸續交機；發動機生產的韓華航太（Hanhwa Aerospace）同日也獲美國奇異新一輪授權，將在2027年前製造40具F414發動機，在該國空軍F-4機隊全數除役後，攜手全速邁入「獵鷹」時代。
南韓航太工業指出，KF-21戰機自2015年展開研製、前（2022）年7月原型機成功首飛後，目前已完成初期作戰測評（IOT&E），全機研發進度達80%；作為南韓首款自製戰機，現已有近600家國內廠商參與「獵鷹」戰機的生產工作，最終目標是達成全機自製率65%，並尋求出口外銷的機會。
南韓現有6架「工程製造與開發」（EMD）用的KF-21戰機測試機，而序列最後的006號測試機已於去（2023）年6月首飛，進入更密集的初期測評。過去2年間，KF-21戰機先後接受超音速、飛彈分離與機砲試射，另有空中加油、極端氣候等測評項目皆順利通過，方得以展開後續量產工作。
另一方面，過去曾生產KF-5、KF-16、FA-50戰機發動機的韓華航太，前（25）天宣布和美國奇異簽署價值5562億韓圜（約新台幣120.86億元）授權生產合約，要為KF-21戰機製造40具F414發動機、並於2027年前交付完畢。
值得一提的是，南韓國防部本月初才為空軍服役55年的F-4E戰機舉行除役典禮，隨著KF-21戰機的量產計畫塵埃落定，也宣告南韓正式邁入「獵鷹」時代的新階段。