〔編譯陳成良／綜合報導〕美國國防部週一宣布，已授予普惠公司（Pratt & Whitney）一份最高金額達13億美元（約新台幣414億）的合約，繼續開發F-35戰機發動機升級方案，預計將於2028年3月完成風險降低階段的工作。
根據美國國防新聞網站《Breaking Defense》報導，此次合約為「未定型行動」，意指五角大廈和普惠公司仍在協商最終條款。普惠公司軍用發動機部門總裁艾伯泰利（Jill Albertelli）表示，這份合約至關重要，讓團隊得以專注於設計成熟、飛機整合和供應鏈整備等工作，為後續生產做好準備。
五角大廈官員表示，F-35 戰機發動機升級（Engine Core Upgrade, ECU）計畫主要目的是解決F-35戰機的動力和散熱問題。目前的F-35發動機已因散熱需求過大而超負荷運轉，而即將推出的Block 4升級方案預計將使引擎溫度更高。
ECU計畫將修復因高溫問題而縮短的發動機壽命，並充分支援Block 4的功能。同時，另一項獨立的戰鬥機散熱系統改進計畫，則著重於支援超越Block 4的功能。
五角大廈官員去年曾決定與普惠公司簽訂單一來源合約來升級現有發動機，而非透過競標來進行全面更換，此舉曾引起一些爭議。五角大廈的理由部分是，全新發動機的成本過高，且與三種F-35型號並不相容。而ECU則計劃適用於現有的A、B和C型號。
ECU已於7月通過初步設計評審。普惠公司先前估計ECU的成本可能高達24億美元，並設定目標於2029年開始交付。
值得一提的是，普惠公司和奇異航太（GE Aerospace）目前正分別競爭開發一款新發動機，用於美國空軍計劃中的第六代戰鬥機，該發動機項目稱為「下一代自適應推進」（Next Generation Adaptive Propulsion），但由於空軍致力於大幅降低第六代戰機的成本，該項目的前景仍存在變數。
普惠公司是雷神科技公司（RTX）的子公司。雷神科技公司於2020年由雷神公（Raytheon）和聯合技術公司（United Technologies）合併而成，而普惠公司原本是聯合技術公司的子公司。 因此，現在普惠公司是RTX旗下的重要部門，專注於生產航空和國防領域的發動機（引擎）。