外國媒體《商業內幕》(Business Insider)報導,根據英國國防部官方聲明,這套系統在瑞典維德塞爾試射場(Vidsel Test Range)的測試中,面對「多枚同時發射的紅外線熱追蹤飛彈」,成功以「百分之百」的攔截率,檔下所有目標。
英國國防大臣希利(John Healey)在聲明中說:「威脅被擊退的速度,比讀完這句話還快。」
據報導,這項系統是與義大利航太防務公司李奧納多(Leonardo SPA)和法國泰雷茲集團(Thales)合作開發的聯合計畫,主要設計用於安裝在英國皇家空軍的飛機上,如「影子 R2」(Shadow R2)偵察機和「A400M 阿特拉斯」(A400M Atlas)運輸機。
這份聲明並未提及該系統是否曾在飛航中的飛機上進行測試。當《商業內幕》就系統射程與測試中使用的飛彈數量提出詢問時,英國國防部發言人以安全考量為由婉拒回答。
據報導,該系統整合了泰雷茲的威脅預警軟體Elix-IR,這套軟體可利用演算法偵測空中飛彈,還有採用李奧納多研發的紅外線雷射武器Mysis,能更快速、有效地辨識和攔截空中威脅。
這項測試結果也顯示,英國國防部正在積極發展更具成本效益的現代化防空系統,以輔助現有昂貴的傳統防空體系。這項技術突破,也顯示出英國在航空防禦領域的進步,並可能進一步提升英國及其盟國的空中安全。
值得注意的是,在這次測試中,來自多個北約成員國的高級官員都出席觀摩,顯示該系統可能在北約內部共享、合作。英國國防部也表示,此技術未來將會開放出口至其他盟友。
根據瑞典智庫「斯德哥爾摩國際和平研究所」(SIPRI)的統計數據,2019年至2023年間,英國是世界第七大武器出口國,市佔率為3.7%。
這並非英國近年來首次展示雷射武器。西方軍事力量正尋求以較便宜的選項,來補充昂貴的傳統防空系統,以對抗飛彈和無人機。