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時隔80年...美軍老兵再登沖繩 親身述說「糖麵包山」的地獄故事
〔記者劉宇捷／台北報導〕80年前的今天，美軍選擇略過台灣，在沖繩島執行美軍二戰史上最大規模的登陸行動，這是一場改變歷史的重要轉捩點，也是登陸日本國土的首要門戶。不過，沖繩戰役帶給美軍的慘重傷亡，震驚了美國高層，也直接影響了美軍日後在廣島及長崎投下原子彈的決定。記者實地走訪沖繩，揭露鮮為人知的歷史面紗。
1944年雷伊泰灣海戰後，美軍高層在登陸台灣與沖繩之間抉擇，最終因台灣島太大、駐守日軍太多，預期需求兵力超出可調用兵力，因而放棄奪取台灣的計畫 （代號「堤路行動」），改執行奪取沖繩的「冰山行動」。
1945年4月1日，美軍地面部隊由陸戰隊、陸軍混成的第十軍團，執行代號「愛之日」（Love Day）攻擊行動，指揮官為實戰經驗有爭議的小西蒙．巴克納（Simon Bolivar Buckner Jr.）中將。美軍登陸部隊在第五艦隊的軍艦砲擊及空中偵察打擊下，大舉登陸沖繩中南部的北谷村與讀谷村海岸，並在比預期來得少的的抵抗下，成功奪取嘉手納機場與讀谷機場。
然而，美軍不知道的是，日軍並非放棄作戰，島上約8萬名日軍已在島嶼南部組成令人生畏的層層防線，這些地方即包含了現今的那霸、首里城高地、南風原等觀光勝地與住宅區，從現今的繁華景象，很難想像過去曾是沖繩戰役的主戰場。
沖繩防務在第32軍指揮官牛島滿中將的指揮下，以首里城的地下指揮所為核心，從北邊的普天間南部高地（美軍史稱仙人掌高地）、嘉數高地、前田高地等，皆挖掘大量相通的戰備坑道並駐軍，完美躲避美軍的狂轟濫炸，向南還有南風原、系滿等天然的礁岩洞穴，搭配地形與樹林，讓美軍難以發現日軍藏身處，必須一步一腳印冒著傷亡風險來掃蕩；而5月開始的暴雨，也讓多數人、車陷入泥濘成為靶子，使得美軍行動更雪上加霜。
據統計，美軍在沖繩戰役總投入兵力為54.3萬人，包含地面部隊的4個陸軍師、3個海軍陸戰隊師及補充兵力，還有投入海上作戰的艦艇兵力，共花費82天的時間才完全佔領沖繩，最終美軍傷亡估計超過84000人，其中約14000人陣亡或失蹤，高於其他太平洋戰役的傷亡數，而日軍的傷亡人數更超過10萬人，隨日軍南撤的平民傷亡更不計其數，其中，日軍還動員了小學生、女高中生 （稱姬百合隊）共同抗美。
沖繩戰役直接影響了美軍向日本投擲原子彈的決議，因為對於新上任的美國總統杜魯門而言，國內輿論已無法再接受更大的官兵傷亡。儘管歷史上對於投放原子彈的人道性存有爭議，但對參與過沖繩戰役的美軍老兵而言，原子彈拯救了更多美軍家庭與日本平民，避免了一場比沖繩更殘酷的本土入侵與神風自殺行動。