〔記者陳治程/綜合報導〕美國空軍研究實驗室(AFRL)近日宣布,其與美國通用原子系統(GA-ASI)聯手開發的新一代「XQ-67A」無人機於加州首飛成功,作為美軍「聯合作戰無人戰鬥機」(CCA)計畫的二代原型機,繼承該計畫初代機XQ-58A「女武神」(Valkyrie)的成果,並採用後勤互通的底盤設計,進一步擴張美軍「忠誠僚機」計畫的有、無人機協同戰術能力。
通用原子系統官方新聞稿指出,XQ-67A無人機為美軍「低成本可消耗航空器」(Low-cost Attritable Aircraft Tech., LCAAT)的第二代機型,也是該計畫子專案「低成本可消耗航空器共通平台」(LCAAPS)的第一款原型機。該無人機以「境外感測站點」(Off-Board Sensing Station, OBSS)導向設計,採用與XQ-58A初代無人機互通的模組化底盤打造而成,初步驗證以共通底盤打造、大量投產無人機的工業可行性。
而據美國空軍研究實驗室說明,「低成本可消耗航空器」計畫在2018年衍生出共通平台子計畫,而這項專案正是XQ-67A無人機的前身;不同於2019年首飛的XQ-58A初代機,XQ-67A無人機屬於著重長航程的「境外感測站點」構型,而該計畫另有「境外武器站點」(Off-Board Weapon Station, OBSS)的功能構型,以模組化底盤概念為基礎,發展出適合不同任務的「忠誠僚機」。
此外,根據美國空軍CCA計畫的戰略構想,未來的「聯合作戰無人戰鬥機」未來將參與戰術打擊(strike)、空中監視(surveillance)、電戰干擾(jamming)以及欺敵誘餌(decoys)四大任務,而目前除XQ-58A初代示範機與XQ-67A空監無人原型機外,仍有三款構型尚待製造與測試。
因此,美國空軍研究實驗室的無人機計畫主任米道爾(Doug Meador)強調,這兩款無人機只是美軍未來戰略的第一步,「整體的研發工作還是要加緊進行」。