〔記者陳治程/綜合報導〕飛行器空中加油技術問世至今已102年,從過去橡膠軟管到今日的機械硬管,相關科技不斷推陳出新,使得加油機成為現代空軍跨區、跨洋遠程作戰不可或缺的要角;以色列國防軍(IDF)日前在官方社群中,罕見地公開其「羚羊」(Oryx)加油機內裝,不只載客座艙全改放油箱,類比介面的輔助加油系統也現蹤於鏡頭前,為這款服役40年的老飛機增添不同面貌。
軍聞網站《戰區》(The WARZONE)報導指出,以色列空軍的空中加油機又名「Re’em」(希伯來語,意為「羚羊」),是以美國波音707(Boeing 707)商業客機為基礎改裝的軍規儎台,在以國軍方釋出的影片中,這款客機改裝為加油機後,不只客艙原有的「左5右3」座椅配置,改為2排油箱,更搭載一套採用復古類比介面、但功能完善的「輔助加油系統」(Remote Vision System, RVS),是空中加油機的核心裝備之一。
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波音707為美國波音公司於1950年代開發、搭載4具渦輪扇引擎的商業噴射客機,1957年首飛至今已升空逾一甲子;該機種原型機「波音367-80」日後則獲美軍青睞,成為今日KC-135「同溫層加油機」(Stratotanker)的構型基礎,二者可謂擁有共同血脈的「兄弟機」。
《戰區》報導陳述,以國的「羚羊」空中加油機自1979年起服役,是支援該國F-15、F-16戰機空戰「續命」的要角,該機隊從初期的100型到後來的300型,期間雖經延壽升級,但整體役齡仍超過40年。根據航空新聞網站《FlightGlobal》最新統計,截至去(2024)年底,以國空軍仍有7架同型機服役中,也是該型號今日僅存的現役機。
有鑑於機隊壽限將屆,以色列空軍已在2020年向美國採購8架KC-46「飛馬」(Pegasus)空中加油機,預計明(2026)年起陸續汰換「羚羊」,以強化加油機隊的空中補給效率。