美國海軍作戰部長一職在1915年5月設立，迄今已滿110年，是海軍最高階的軍職人員，直接受文職的海軍部長領導，進而指揮、運用各項軍事資源執行任務，現已產生33任部長，且有3位副部長代理過這個職務。
外國軍聞媒體Breaking Defense採訪專家、前海軍官員與國會議員對此事的看法，美國海事戰略中心副研究員威爾斯（Steven Wills）指出，海軍作戰部長需指引海軍方向，著手兵力規劃的優先事項、做出關鍵預算決策，缺乏作戰部長參與海軍運作並不妙。
雖然基爾比上將以副部長身分代理，但威爾斯認為，在未獲海軍作戰部長授權之下，重大戰略與計畫決策都可能遭推遲，且對基爾比本人而言，同時擔任正、副部長勢必承受巨大壓力，代理職務的壓力也會在指揮體系間蔓延。前美國海軍副部長雷文（Erik Raven）也說，即使是才華洋溢的代理人，也不願在棘手問題上做出艱難抉擇。
參與參議院軍事委員會的民主黨籍參議員凱恩（Tim Kaine）表示，雖然政府對於白宮成立造船辦公室、國防部副部長費恩柏格與海軍部長費蘭皆關注造船業發展，但還是有很多事情還沒到位，他對海軍作戰部長懸缺一事感到緊張（nervous）。媒體向美國海軍、白宮提出置評請求，但尚未獲得回應。