〔記者陳治程／綜合報導〕無人自主系統在今日戰場的發展，已是先進、靈活作戰的衡量指標，小至四軸無人機、大至噴射戰鬥機都能宛若自帶「大腦」提升任務效能；而在日前結束的美國空軍「竹鷹」演習中，就出現了這麼一架可自主飛行的無人運輸機，這架搭載渦槳引擎的民航改裝機、透過地面控制站人員操作，能酬載至多1500公斤的戰略物資，可望成為運補任務的一枚「活棋」。
美軍本月12日發布照片指出，一架可自主飛行的Cessna 208B「大蓬車」（Grand Caravan）渦槳單引擎飛機，從加州愛德華空軍基地（Edwards AFB, Cali.）起飛，準備運送物資到前線基地，作為美國空軍日前結束的「竹鷹24-3」（Bamboo Eagle 24-3）演習中，「物資補給」任務的一環。
這架民航編號「N101XW」的小飛機，為美國Joby航空公司持有的一架Cessna 208B型機，該機搭載一具PT6A渦輪螺旋槳引擎，載人時至多可坐14名機組員與乘客，最大酬載3305磅（約1,499公斤）；美軍統計數據顯示，該機在酬載1200磅（約544公斤）貨物情形下，最遠可到1850公里外的基地提供補給，但美軍並未透露此次「竹鷹24-3」演習任務的實際酬載和飛行資訊。
事實上，這架飛機最早由新創公司Xwing公司購入，並自2020年起投入空軍自主飛行測試，至今累積250飛行架次、逾500小時飛時；去（2023）年獲美空軍研究實驗室（AFRL）階段性合約、加入「Autonomy Prime」測試專案後，便在今年1月的「敏捷旗幟24-1」（Agile Flag 24-1）演習期間，飛行超過4500公里航程，成功往返8座民、軍用機場整補，展現高效運輸潛力。
相較於造價高昂、結構精密的軍用運輸機，這種以民航儎台改裝而成的運輸機，在操作成本及後勤保修方面具備顯著的效益優勢，可藉由自主飛行系統的加持，提升戰略運輸量能及靈活度；軍聞網站《戰區》（The War Zone）報導則指出，若該技術成熟，未來有望廣泛運用於印太地區，滿足「彈性戰鬥部署」（ACE）的高強度後勤需求。