〔記者吳哲宇/綜合頻道〕美國國防高等研究署計畫(DARPA)的「高速與跑道起降獨立科技」(SPRINT)計畫近期進入第二階段,卻僅貝爾公司一家闖入第二階段,打造原型機參與後年啟動的第三階段實際飛行測試。
《Air & Space Forces Magazine》報導,美國2023年底啟動SPRINT計畫時,共有4家公司參與1A階段概念設計,而在2024年5月進入1B階段時,則有貝爾公司以及波音子公司極光飛行科學2家企業獲選參與概念設計。
美國防部9日宣布,貝爾公司將作為SPRINT計畫第二階段合作對象,打造先進的「X航空機」(X-Plane),提升「彈性戰鬥部署」和「分散式作戰」行動,DARPA將為明年撥款申請5500萬美元。
報告指出,DARPA在評估同時提出「懸停/折收旋翼轉換能力」、以及「扇翼」技術概念後,選定貝爾公司做為第2階段的單一合作目標,充實其先進航天技術,執行「設計、建造、地面測試與驗證」作業,製作原型機參與2027年或2028年啟動的第3階段實際飛行測試。
報告稱,SPRINT計畫在於驗證技術可行性,要求「X航空機」須配備400至450節(約740至833公里)巡航速度,並具備垂直起降(VTOL)能力,以便在野戰跑道、原始海島環境中懸停作業,同時兼顧可靠酬載容量與航程,以便滿足美軍在印太廣大區域執行快速投射、分散部署與戰力保存需求。
目前貝爾公司也正為美國陸軍研發MV-75下一代高速戰鬥機,德事隆集團表示,「懸停/折收旋翼能力」已於去年12月完成風洞測試展示,證明折疊翼系統、整合推進與飛旋控制技術具備穩定性,未來將運用歷年多款概念機研發經驗,加速製造原型機,朝技術實用化進步。